De kicker in poker

Wat is een kicker in poker? Een kicker is de hoogste bijkaart naast je eigenlijke combinatie, en hij beslist wie wint als twee spelers dezelfde combinatie hebben. Twee spelers met een paar azen zijn niet gelijk: degene met de hoogste kaart ernaast pakt de pot. Meer showdowns worden door kickers beslist dan door spectaculaire handen, en juist daarom loont het om dit stukje regels echt scherp te hebben.

De vijf-kaartenregel

Alles begint bij één regel uit de Texas Hold'em-regels: je hand bestaat altijd uit exact vijf kaarten, de beste combinatie uit je twee eigen kaarten en de vijf op tafel. Eén paar vult dus drie plekken met bijkaarten, two pair één plek, three of a kind twee plekken. Die bijkaarten zijn je kickers. Een zesde kaart bestaat niet: is jouw laagste relevante kaart lager dan wat het bord biedt, dan speelt het bord en niet jouw kaart. Vrijwel elke kickerdiscussie aan tafel is terug te voeren op iemand die zes kaarten probeerde te spelen, of vergat dat het bord er al vijf aanbiedt.

Het standaardvoorbeeld: toppaar tegen toppaar

Jij houdt A-K, je tegenstander A-Q, en het bord toont A-7-4-9-2. Beiden hebben een paar azen. Jouw beste vijf kaarten zijn A-A-K-9-7, die van je tegenstander A-A-Q-9-7. De paren zijn gelijk, dus vergelijk je de eerste bijkaart: koning verslaat vrouw, jij wint. Zo werkt elke kickervergelijking: eerst de combinatie, daarna de bijkaarten van hoog naar laag, tot er een verschil opduikt of de vijf kaarten op zijn. Precies hierom is A-K zoveel meer waard dan A-2, terwijl het verschil klein oogt: op vrijwel elk bord met een aas wint de ene hand de kickervergelijking en verliest de andere hem, met dezelfde combinatie van één paar azen.

Wanneer de kicker niet meetelt

Soms wordt je mooie kicker weggespeeld door het bord. Neem A-9 tegen A-8 op een bord van A-K-Q-J-4. Beide spelers maken een paar azen met K-Q-J als bijkaarten, want die drie tafelkaarten zijn hoger dan de 9 en de 8. De beste vijf kaarten zijn voor beiden identiek, dus de pot wordt gedeeld, hoe graag de speler met de 9 ook wint. Controleer bij elke showdown dus niet wat je in je hand hebt, controleer welke vijf kaarten je daadwerkelijk speelt. Ligt er bijvoorbeeld twee keer een paar op tafel, dan draait de hele showdown nog om één vraag: wie houdt een kaart vast die hoger is dan de vijfde kaart van het bord?

Kickers per handcategorie

Hoe hoger je combinatie, hoe minder kickers er meedoen. Bij één paar vergelijken je drie bijkaarten, bij twee paar nog één, bij three of a kind twee, bij four of a kind precies één. Een straat en een flush kennen helemaal geen kicker: die handen vullen zelf al vijf kaarten. Waar jouw combinatie in het grote geheel staat, lees je terug in de volgorde van pokerhanden. Het patroon blijft overal hetzelfde: eerst de categorie, dan de hoogte van de combinatie, dan pas de kickers.

Wat dit betekent voor je starthanden

Kickerproblemen ontstaan meestal al voor de flop. Een hand als A-3 voelt sterk vanwege de aas, en levert precies de situaties op waarin je met een paar azen tóch verliest van A-J of A-K. Spelers noemen dat gedomineerd zijn: je raakt je aas, gaat vol vertrouwen mee en betaalt drie straten aan iemand met dezelfde combinatie en een betere bijkaart. Wees dus kieskeurig met lage kickers, en word juist wat gretiger wanneer jij degene bent met de betere bijkaart tegen een meegaande tegenstander. Hetzelfde patroon zie je bij K-10 tegen K-Q en bij Q-9 tegen Q-J: het paar is gelijk, de bijkaart beslist, en de zwakkere kicker betaalt de rekening.